和田玉之所以歷久不衰，歷久彌篤，除了其自身具備其它玉種不具備的物質(zhì)屬性和優(yōu)勢外，還有一個深刻原因，這就是附加于和田玉之上的文化及精神價值。和田玉是中國文化精神和價值的重要物質(zhì)載體。由于在中國漫長的封建社會中。

　　儒家文化具有主流意識形態(tài)的政治地位，故而儒家文化對玉文化的影響力最為深遠和巨大。在殷商時期，玉的道德化、宗教化、政治化過程業(yè)已初步完成，和田玉成為道德、習(xí)俗、神靈、權(quán)力和財富的象征物。在道德方面，儒家學(xué)派為進一步宣傳他們的學(xué)說，需要用一些物質(zhì)的載體，故而總結(jié)了殷商時代開始使用和田玉的經(jīng)驗，尤其注意到統(tǒng)治階層喜愛和田玉的感性經(jīng)驗，用儒家的道德觀念去比附于和田玉物理性質(zhì)的各種特征，進行從物質(zhì)到精神、感性到理性的理論創(chuàng)造，賦予玉以德行，即所謂玉德；“十一德”、“五德”之說。《禮記》中孔子賦予玉“十一德”，即仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道。此十一德，實乃儒家道德規(guī)范的大全。其相對應(yīng)的是和田玉的物質(zhì)屬性，如溫潤而澤、縝密而粟、清越以長等。東漢許慎在《說文解字》中提出玉有五德，“玉，石之美者，有五德，潤澤以溫，仁之方也；理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。”實際上指的是玉的色澤、紋理、質(zhì)地、硬度、韌性五個特性。

　　因此，有關(guān)玉德的儒家學(xué)說，均以和田玉為依據(jù)，并始終以和田玉為尊，為正宗。和田玉因此成為君子德行操守的化身和社會道德的象征物。君子比德于玉”。“言念君子，溫潤如玉”、“寧為玉碎，不為瓦全”等。同時，在宗教方面用玉制作禮儀祭祀之器，成為溝通世俗人間與祖先神靈的法物。在政治方面嚴(yán)格規(guī)定從天子到各級官吏的用玉要求，《周禮》中規(guī)定，“以玉作六瑞，以等邦國。王執(zhí)鎮(zhèn)圭，公執(zhí)桓圭，侯執(zhí)信圭，伯執(zhí)躬圭、子執(zhí)谷圭，男執(zhí)蒲壁。”這一切，為人們尊玉、崇玉、愛玉、敬玉提供了強大的精神支柱，并直接影響到民間的廣大基層群眾視玉為物質(zhì)生活精神生活的最高標(biāo)準(zhǔn)，以及美的參照物，這可從成語中窺見一斑，如，錦衣玉食、金玉滿堂、瓊樓玉宇、亭亭玉立、玉潔冰清等。 

　　在中國文明及歷史的進程中，長期以來儒、釋、道三教并立。除儒教以外，其它兩種宗教中的文化因素也加入了玉文化的建設(shè)和營造過程中。道教以玉為靈物，視為神藥，葛洪《抱樸子·仙藥篇》中，“玉亦仙藥，但難求耳”，《玉經(jīng)》日：“服玉者，壽如玉也”，期望“登昆侖兮食玉英，與天地兮比壽，與日月兮齊光”。佛教對玉文化亦產(chǎn)生了重要影響，《法華經(jīng)》更將玉列為“七寶”之一。從傳統(tǒng)玉器中的觀音、佛擺件、小而精的掛件、如意等手把件到數(shù)量眾多的博物館館藏珍品，佛教文化和佛教題材成為玉器產(chǎn)品系列中一個重要的表現(xiàn)主題。 

 　 在這里需要強調(diào)一點，中國佛教文化不但在玉器作品上與和田玉發(fā)生著物質(zhì)聯(lián)系，更從歷史沿革上與和田玉的產(chǎn)地和田地區(qū)發(fā)生著一定的精神聯(lián)系。因為在歷史上，于田一度曾是大乘佛教的中心，在中國中源地區(qū)傳播的佛教，并不是直接從印度傳入的，而是通過西域主要是于闐為中介。漢語中“和尚”一詞借自于田語，“沙門”一詞則借自龜茲語。由此可見中國佛教文化與和田玉通過物質(zhì)產(chǎn)品和精神淵源的結(jié)緣，達成了一種冥冥中天賜的文化姻緣。