中國有四大名玉，即新疆白玉、遼寧岫玉、河南獨山玉和湖北綠石。尤其是硬玉中的翡翠有"玉中之王"的美譽。翡翠極為珍貴，從前多為帝王或豪富所占有。俗語說"黃金有價玉無價"，或謂玉石"價值連城"。據(jù)說秦昭王曾以15座城去換一塊珍貴的和氏壁。玉石如此珍貴原因何在呢?

                       其一，稀少。物以稀為貴。玉石的形成要在地殼下經(jīng)過漫長的年代，尤其是翡翠、白玉、瑪瑙、青金等更加難得。中國古代采玉人騎著耗牛，翻山越嶺到山上找玉，靠著牲口的四蹄，把露頭或半露頭的玉石踏采出來。有的玉石順山水、冰川沖到下游，途中便被人撈走了。據(jù)記載，古時在新疆和田采玉，曾以女人棵體入水撈取。相傳古人認(rèn)為玉為陽精，須用陰氣相召，玉石才不致流失，否則難以得到美玉。后來，玉石越來越少，才開始鑿山開礦，攻山采玉。采到一塊好玉是極不容易的。

                     其二，堅硬。玉石大致可分為硬玉和軟玉兩類。硬玉質(zhì)地細(xì)密堅韌，硬度相當(dāng)大。如果把金剛石硬度定為10度，那么最硬的玉石如翡翠則能達(dá)到8度、9度。一般來說，硬度在6度以上的稱為硬玉。只有金剛砂和金剛鉆粉工具才能磨制硬玉，多硬的鋼刀之類都是無濟(jì)于事的，硬玉被琢磨成為玉器，呈半透明，柔潤光潔，晶瑩美麗，內(nèi)眼便分辨不出礦物的顆粒了。硬度在6度以下的玉石為軟玉。軟玉質(zhì)地較軟，韌性較好，一般都能用刀刻劃，價值就較為低廉了。

                   其三，色彩美麗。相傳，在鳳凰棲息過的地方，都有美玉。玉石具有豐富的天然色彩，有白如羊脂、紅如雞血、綠如碧海……常見的有白鉆石、綠寶石、藍(lán)寶石和變石等，可加工成戒指或耳環(huán)等玉器，不退色、不變質(zhì)、堅固耐用，是高級裝飾品。有的玉石上占有好幾種顏色，稱為"巧色"，即使有些玉石質(zhì)地不純，但一經(jīng)匠心巧琢，變瑕疵為美點，把瑕疵琢成花上小蟲或樹上松鼠，惟妙惟肖，引人入勝。

                    中國民間說"玉不琢，不成器"。古人最早用石、骨等工具，借用砂粒、水作介質(zhì)來琢磨玉石，很費功夫。后來才用鐵、銅作圓盤，借用金剛砂或金剛鉆粉的介質(zhì)，便加快了玉器的雕琢。目前中國各地均有玉雕廠。玉雕由過去的人工操作逐漸走向半機(jī)械和電氣化，生產(chǎn)率提高了，但天然玉料卻越來越少，所以玉器價格仍然是昂貴的。